L'énergie des vagues:



- Principe:
Les vagues, ondulations à la surface des mers et océans, sont produites par l'action du vent et en une moindre mesure par des phénomènes de mouvements géologiques. Chaque vague, de par son déplacement, possède un potentiel énergétique qui, sans être grand, se trouve être néanmoins intéressant de par l'aspect économe du déplacement de la vague. L'énergie générée par une vague n'est que de 1 W/m²/an, soit 200 fois moins que d’énergie solaire directe... mais en installant des capteurs le long des côtes, cette énergie peut être récupérée sur de vastes zones marines.
La puissance théoriquement récupérable est estimée à 50 kW par mètre de côte. Le problème est que l’énergie tend à se dissiper lorsqu’on se rapproche de la côte : pour 50 kW/m à 20 km de la côte, on peut tomber à seulement 20 kW/m à 1 km de celle-ci.


- Dispositifs capteurs:

Il existe 3 types de dispositifs pour récupérer l’énergie des vagues :

• des bouées en mouvement, qui montent, descendent et tanguent au gré des vagues. Ancrées sur le fond, leur mouvement actionne un piston, aspire de l’eau de mer dans une turbine ou comprime de l’air ou de l’huile qui va faire tourner un moteur;

• des colonnes oscillantes : en fin de course, les vagues entrent dans un caisson où elles compriment l’air emprisonné. Cet air comprimé fait tourner une turbine qui produit alors de l'énergie;



• des débordements de chenal : les vagues s’engouffrent dans un chenal qui se rétrécit de plus en plus. Elles enflent et débordent par-dessus la digue d’un réservoir qui se remplit peu à peu. L’eau du réservoir revient à la mer en passant par une turbine qu’elle fait tourner.




- Avantages:

• impact visuel et écologique nul des centrales en mer
• pas de modifications des courants ou de l'équilibre de l'eau
• surfaces disponibles gigantesques


- Inconvénients:

• Rendement plus bas
• Dépendance de la houle


- Projets en cours:

• Décidé en mai 2004 en Espagne, au large de Santander, un projet expérimental de 10 bouées géantes sur 2 000 m². Puissance prévue : 1,2 à 2 MW, de quoi alimenter en électricité 1 500 familles

• En juillet 2004, c’est un « serpent de mer houlomoteur » qui est lancé en Écosse. Cinq caissons flottants sont reliés entre eux par des charnières articulées. Les vagues déplacent les caissons dans tous les sens. On récupère de l’énergie au niveau des articulations mobiles entre les caissons, grâce à des pistons actionnant des pompes à huile sous pression. Baptisé Pélamis (du nom d’un serpent mythologique), le monstre fait 120 m de long et pèse 750 tonnes. Si tout va bien, des troupeaux de 30 à 40 Pélamis pourraient bientôt constituer des centrales électriques capables d’alimenter 20 000 foyers en électricité.

• Depuis 2003, il est développé par le Laboratoire de mécanique des fluides (LMF) de l'École centrale de Nantes, faisant parti du Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Un prototype à l'échelle 1/12e a été testé dans le bassin à vagues du LMF en 2006. Un premier appareil va être mis en service, il sera immergé sous la mer à une dizaine de kilomètres des côtes. Il ressemble à un petit sous-marin et devrait être capable d'après les estimations de fournir de l'électricité à 200 foyers.
Une deuxième phase de tests, prévue en 2008-2009 portera sur la conception, la construction et les essais à la mer du prototype à pleine échelle.


Sources:

- Planète-énergies
- Wikipédia